Il Battistero di Albenga è il più famoso monumento paleocristiano di tutta la Liguria, l’edificio fu costruito nel durante il rinnovamento architettonico e urbanistico voluto dal generale Costanzo III ai tempi dell’Impero romano, anche se l’ipotesi al momento più accettata è che la costruzione sia avvenuta tra la seconda metà del V e la prima metà del VI secolo d.C. La costruzione è molto particolare: l’esterno è a pianta decagonale, mentre l’interno è ottagonale; l’edificio oggi si trova a quasi 3 m sotto l’attuale livello della città (- 3 m ca.), adiacente alla Cattedrale di San Michele Arcangelo
L’interno del battistero conserva preziosi elementi tra cui due tombe ad arcosolio poste all’ingresso, quella di destra è un calco: l’originale, databile all’incirca al 750 e caratterizzato da decori tipici dell’arte longobarda, è conservato nel museo diocesano di Albenga. Al centro dell’ottagono vi è l’originaria vasca battesimale, dove avveniva la celebrazione del sacramento del Battesimo per “immersione” e sono presenti i fonti battesimali di età tardo – medioevale e di fine XVI secolo.
La volta della nicchia centrale presenta il magnifico mosaico policromo, dove sono espressi i misteri della fede cristiana attraverso una ricca simbologia con intensi colori blu e giallo, ed è databile al VI secolo. Il mosaico è dominato al centro dal Monogramma di Gesù, che è racchiuso in tre cerchi concentrici (simbolo della Santissima Trinità) ed è circondato da dodici colombe (gli Apostoli) che si dirigono verso un cerchietto con al centro una piccola croce rossa. Nella lunetta di fondo si notano due agnelli che si avvicinano alla croce gemmata; questi indicano probabilmente il popolo della vecchia alleanza (gli Ebrei) e quello della nuova alleanza (i Cristiani), i quali rivolgono lo sguardo alla croce, rappresentata in modo prezioso quale strumento di vittoria e di gloria. Lo sfondo del mosaico presenta un cielo stellato, con stelle a otto punte, circondato da una cornice di fiori di otto petali.
La volta originale in muratura è andata distrutta durante un errato intervento di restauro nel 1898. Nel corso dei lavori sono emerse alcune anfore tardo-antiche utilizzate per l’alleggerimento della cupola; attualmente il Battistero è sormontato da una struttura in legno dei primi anni del 1900.
(English version)
The Baptistery is the most famous early Christian monument in all Liguria, the building was built during the architectural and urban renewal wanted by General Costanzo III at the time of the Roman Empire, although the most accepted hypothesis at the moment is that the construction occurred between the second half of the fifth and first half of the sixth century AD The construction is very particular: the exterior is decagonal in plan, while the interior is octagonal; the building today is located almost 3 m below the current level of the city (- approx. 3 m), adjacent to the Cathedral of San Michele Arcangelo
The interior of the baptistery preserves precious elements including two arcosolium tombs placed at the entrance, the one on the right is a cast: the original, dating back to around 750 and characterized by typical Lombard art decorations, is preserved in the museum diocesan of Albenga. At the center of the octagon there is the original baptismal font, where the celebration of the sacrament of Baptism by “immersion” took place and there are baptismal sources from the late medieval and late 16th century.
The vault of the central niche presents the magnificent polychrome mosaic, where the mysteries of the Christian faith are expressed through a rich symbolism with intense blue and yellow colors, and can be dated to the 6th century. The mosaic is dominated in the center by the Monogram of Jesus, which is enclosed in three concentric circles (symbol of the Holy Trinity) and is surrounded by twelve doves (the Apostles) that head towards a circle with a small red cross in the center. In the back lunette two lambs can be seen approaching the jeweled cross; these probably indicate the people of the old covenant (the Jews) and that of the new covenant (the Christians), who turn their gaze to the cross, represented in a precious way as an instrument of victory and glory. The background of the mosaic features a starry sky, with eight-pointed stars, surrounded by a frame of eight-petal flowers.
The original masonry vault was destroyed during an incorrect restoration in 1898. During the works some late-antique amphorae emerged used to lighten the dome; currently the Baptistery is surmounted by a wooden structure from the early 1900s.